ラストメッセージ

「父が亡くなる間際、私はどういう心境で死に直面しているのかと思い「死ぬことが怖くないか」と訊ねたんです。すると「死ぬなんてたいしたことじゃない。お前らの相手をしなくて済むと思うと気が楽だ」なんて言うのです。最高の遺言でしたね。「死ぬってのは、こんなものか」と受け入れることができた。どんな場面に出くわしても死さえ覚悟できる心意気があれば何てことはない。この遺言が私を支えてくれたのです。」 東京府東京市浅草区出身の落語家。本名、吉河 寛海。 落語円楽党党首、『笑点』司会者、円楽一門会総帥、円楽一門会最高顧問などを歴任した。 演芸番組『笑点』（日本テレビ）の大喜利メンバー・司会者を長く務めていたことで知られる。現役時に所属した芸能事務所は星企画→若竹カンパニー。なお、若竹カンパニーは自身の長男が代表取締役を務める個人事務所であった。身長は177cmと長身である。 若い頃は「星の王子さま」の愛称で親しまれた。端整な顔立ちと博識ぶりにより、1960年代演芸ブームの際には脚光を浴びる。7代目（自称5代目）立川談志、3代目古今亭志ん朝、5代目春風亭柳朝（柳朝休業後は8代目橘家圓蔵）と共に「落語若手四天王」と呼ばれた。出囃子は『元禄花見踊』。