ラストメッセージ

「厳しさにチャレンジするのが、子供みたいに楽しいです」 新国劇の俳優。横浜市生まれ。 1923年に明星商業学校を中退後、澤田正二郎が率いる新国劇に入団。正二郎の急死後、辰巳柳太郎と共に主役級に抜擢され、1987年に新橋演舞場で劇団創立70周年記念公演をうけて劇団を解散するまで新国劇の大黒柱として活躍。辰巳とは「動の辰巳、静の島田」と好対照のライバルとして知られた。 新国劇時代には『関の弥太ッぺ』『瞼の母』『一本刀土俵入』などの股旅物（またたびもの）をはじめ、『霧の音』『ビルマの竪琴』など現代劇の話題作も演じた。そのほかの代表作としては、戦国時代の武士・山本勘助を演じた主演作『風林火山』が知られ、1958年から10年以上にもわたり公演を続けた。 1951年、山田五十鈴を相手役に『夏祭三度笠』で映画に初出演。以後、舞台でのヒット作を映画化した。1955年の主演作『風雲三条河原』では幕末の志士・岡田以蔵役を演じる。また低い声と渋みをいかし、軍司令官や裏社会の実力者の役で存在感を発揮した。連続テレビ小説『ひらり』など、テレビドラマにも出演した。 1991年から2002年までは新橋演舞場で年1回『白野弁十郎』や『王将』といった新国劇の代表作を一人芝居にして上演（NHKなど多数のメディアで取り上げられた）。この一人芝居は自他共に認めるライフワークで「100歳まで続ける」と公言していた。 1994年には『十時半睡事件帖』で主演。島田は『ひらり』に主人公の祖父役で出演していたため、ドラマ自体の評判も良く、日本のテレビドラマ主演俳優の最高齢記録も樹立し、話題になった。 平成以降、現役最高齢俳優となっても意欲的に活動していたが2002年8月15日に脳梗塞で倒れた後はリハビリに励んでいた。舞台復帰への念は凄まじく「99歳まで新国劇の芝居、100歳で新作を」と周りに言い、様々な演劇のビデオをリハビリの傍ら、欠かさず見続けていたという。